otoplasa.com – Pasti banyak sebagian orang tak percaya bahwa mesin uap ala James Watt mampu berlari lumayan cepat, hingga lebih dari 100 km/jam. Contoh nyata adalah rekor yang diciptakan oleh penemu merangkap industriawan Prancis, Leon Serpollet, yang meninggal di usia 48 tahun pada 1 Februari 1907.
Siapa yang bakal mengira bahwa Leon pernah tercatat sebagai manusia tercepat sejagat bersama mobil buatannya, Easter Egg. Mobil empat roda 1 penumpang yang terlihat aerodinamis di jamannya itu mencatatkan rekor kecepatan hingga 120 km/jam di ajang land speed record.
Sejarah itu tercipta pada 13 April 1902 dan dia berhasil mengalahkan rekor kecepatan lainnya yang pernah diraih oleh kendaraan listrik maupun yang mesin konvensional. Sayangnya rekornya ini tak bertahan lama, karena di tahun yang sama pada Agustus 1902 seorang bernama William K Vanderbilt menjadi yang tercepat dengan kendaraan bermesin bensin. Ketika itu William hanya unggul 1,6 km lebih cepat atau 121,6 km/jam.
Bila dirunut ke belakang, Leon kali pertama memulai eksperimennya dengan kendaraan bermesin uap sejak 1880-an bersama saudaranya Henri. Waktu itu dia berkutat dengan sepeda roda tiga bertenaga uap.
Berkat inovasinya, Leon pun memperoleh investor untuk mendanai pengembangan lebih lanjut. Dananya pun dimanfaatkan untuk pengembangan mesin uap yang lebih cepat yang dipatenkan pada 1896.
Kelebihan mesin uap buatan Leon adalah mampu bekerja lebih cepat dibandingkan mesin uap yang lain. Seperti kita ketahui, untuk menjadikan mesin uap bisa bekerja, langkah pertama adalah mendidikan air supaya menghasilkan uap, yang selanjutnya dimanfaatkan untuk menggerakkan turbin. Akibat harus menunggu air mendidih inilah menjadikan waktu tunggu lebih lama dari mesin-mesin non uap.
Tak mengherankan dalam perkembangannya mesin uap pun kalah populer dengan mesin-mesin pembakaran dalam ala bensin maupun diesel. (anto/02-02-2021)
